Пустыня. Сколько тайн содержит в себе это слово! Сколько цивилизаций скрыты под ее бескрайними песками. А сколько манящих тайн у нее еще осталось! Поэтому в данной статье мы обратим внимание на самые большие пустыни мира. Итак, приготовьтесь к путешествию в мир удивительных и бескрайних просторов.

1. Пустыня Сахара

Самой большой пустыней в мире является Сахара. Недаром ее называют настоящей Королевой пустынь. Ее площадь всего чуть меньше, чем территория Соединенных Штатов Америки, и составляет 9,1 миллионов квадратных километров. Находится Сахара в северной части африканского континента, и является частью таких государств как Египет, Алжир, Ливия, Марокко, Нигер, Мали, Судан, Чад и Западная Сахара.

Также при упоминании о миражах, практически всем вспоминается Сахара, так как именно здесь людям чаще всего видятся разные оазисы. Так, в течении года пустыня демонстрирует своим гостям от 100 до 200 тысяч миражей. Специалисты составили для любителей даже особые «миражные» карты, в которых обозначены места наиболее частого их появления.

2. Аравийская пустыня

Величина Аравийской пустыни составляет более 2,3 миллионов квадратных километров. Она считается второй великой пустыней мира. Местом ее «дислокации» является Аравийский полуостров, а также территориях таких государств, как Саудовская Аравия, Египет, Сирия, Ирак и Иордания.

Пустыня славится своими частыми пыльными бурями и сильнейшими ветрами, что делает большую ее часть необитаемой. Кроме того, поражает и то, что в Аравийской пустыни происходят большие скачки суточных температур. Так, например, днем яйцо, положенное на песок, через 10 минут становится вареным, а этой же ночью камни могут трескаться от мороза.

3. Пустыня Гоби

Пустыня Гоби находится на территории Китая и Монголии. Свое начало она берет с Алтайских гор и Тянь-Шаня, а заканчивается в степях Монголии и граничит с рекой Хуанхэ. Общая площадь Гоби составляет 1,2 миллионов квадратных километров. Свое название пустыня получила от монгольского слова, которое переводится как «безводное место». Для сравнения: пустыня Гоби в 2 раза больше, чем штат Техас в США.

4. Австралийская пустыня

Все знают, что Австралия это страна, где живут забавные кенгуру и коалы. Кроме того, это мир многочисленных какаду и бескрайних пляжей, где так приятно провести отпуск! Однако мало кто знает, что практически половину австралийского континента занимает огромная пустыня.

Общая площадь Австралийской пустыни составляет 647 тысяч квадратных километров. Но эта пустыня не просто скопище песка, волна и ветра. Это нечто оригинальное. Так, здесь находится не только пустыня, состоящая из песка, но и из камня, а точнее из мелкого гравия. Кроме того, пустыня в Австралии поражает гостей своими красными дюнами, которыми славится пустыня Симпсона. Высота таких образований доходит до 40 метров!

5. Пустыня Калахари

Пустыня Калахари в переводе с местного берберского языка означает «мучительная», и, на самом деле, многие люди вспоминают данную область в Африке как нечто совершенно не приспособленную для жизни, и попасть туда часто означает умереть мучительной смертью. Но не будем о грустном, ведь опасность для человека представляет любая пустыня, и путешествовать в ней нужно очень осмотрительно.

Итак, площадь пустыни Калахари начинается в Намибии и в Ботсване, а заканчивается в Южно-Африканской республике. Местные жители называют ее Карри-Карри. Общая же ее территория равняется 600 тысяч квадратных километров. Кроме того, специалисты отмечают, что ежегодно Калахари площадь значительно увеличивается, превращая в пустыню все новые участки некогда хорошей земли. Среди стран, которые страдают от наступления пустыни, следует назвать Анголу, Замбию и Зимбабве.

6. Пустыня Каракумы

Дословное название пустыни Каракумы в переводе с тюркского означают «черные пески». И это на самом деле так, хотя мы с детства и привыкли к ярко-желтым конфетам с одноименным названием. Общая территория пустыни составляет 350 тысяч квадратных километров. Высота песчаных дюн в некоторых местах может достигать 60 метров! Расположена пустыня Каракумы на большей части Туркмении. На ее площади находится мелкая растительность, поэтому в определенные сезоны местные жители используют Каракумы как пастбища для скота.

7. Пустыня Такла-Макан

Пустыня Такла-Макан расположена в Центральной Азии. Она не так известна, как другие «рекордсмены», но тоже занимает внушительную площадь - 337 тысяч квадратных километров. В 2008 году пустыня смогла всех удивить: в ней отмечались рекордно низкие температуры, а отдельные места даже покрылись снегом!

8. Пустыня Салар-де-Уюни

Пустыня Салар-де-Уюни представляет собой величайшую в мире солевую пустыню. Расположена она в Боливии. Эксперты оценивают количество соли, находящееся на ее территории как 10 миллиардов тонн.

Уникально, что во время дождя запасы соли растворяются в воде и превращают Салар-де-Уюни в самое большое соляное озеро, которое по глубине очень мелкое и больше похоже на лежащее на земле зеркало. Такой эффект достигается за счет того, что соленая вода обладает другим коэффициентом преломления, которое при отражении света подобно отражению в обычном зеркале.

9. Пустыня Атакама

Пустыня Атакама является крупнейшей пустыней, расположенной на территории Чили. Она носит титул самого засушливого места на земле. Однако и на этой выжженной солнцем земле умудряются произрастать растения: они обладают уникальным механизмом выживания в суровых условиях. При этом в засушливое время они не растути не размножаются, и так может происходить даже в течении нескольких лет, но с появлением дождей и влаги они расцветают по полной программе.

10. Пустыня Антарктида

Пустыня Антарктида представляет собой единственную в мире ледяную пустыню. Она расположена на площади более 14,1 миллионов квадратных километров. Мало кто знает, что Антарктида это самое сухое место на земле! Такой климат объясняется тем, что сильнейших холод в буквальном смысле «высушивает» влагу, а общее количество осадков здесь не превышает четырех сантиметров в год. Также интересно, что именно в Антарктиде была зафиксирована самая низкая температура на земле - минут 89°C!

Пустыни мира имеют много общих черт, поэтому их выделяют в самостоятельную природную зону. Поэт Константин Бальмонт восхищался пустынями: «Люблю я Пустыню, Пустыню, царицу земной красоты». Давайте рассмотрим подробнее эту необычную среду обитания, к которой приспособились не только растения и животные, но и человек.

Пустыня у многих ассоциируется с безжизненными и жаркими песчаными равнинами. Хотя это слово говорит лишь о пустоте и необитаемости таких мест. В большинстве европейских языков пустыню называют словом, произошедшим от «дизартум» (лат. dēsertum), что также означает покинутое человеком место. Неслучайно вполне уместны выражения «пустынное море» или «полярная пустыня», что никак не похоже на сухое и жаркое местообитание. Для того, чтобы учёным разных стран было понятно о каких именно пустынях идёт речь, засушливые земли стали называть аридными (от лат. aridus - сухой, истощённый). Именно о таких типичных пустынях мы и расскажем «в мастерской природы».
Аридные районы характеризуются продолжительными периодами жары и засухи. В пустынях самые высокие на земле суточные перепады температур, от которых трескаются камни. В полдень поверхность пустыни нагреваются так, что на камнях можно жарить яичницу. От такого жара у земли образуются слои воздуха с разной температурой, в которых свет преломляется и появляется мираж.
Настоящие пустыни образуются там, где за год выпадает менее 200 мм осадков, а испаряемость воды в десятки раз больше. Из-за этого воздух становится очень сухим, поэтому в пустыне люди легче переносят жару. Осадки выпадают неравномерно, засухи продолжаются по несколько месяцев. Для пустынь характерны обширные равнины или котловины, некоторые из них раньше были морским дном.
Типичные пустыни занимают около 23% площади суши. Они возникают преимущественно в тропиках и субтропиках, где в результате глобальной циркуляции атмосферы опускается сухой экваториальный воздух. Вызванное этим постоянное высокое атмосферное давление определяет солнечную и жаркую погоду. Надёжным барьером для туч служат высокие горы, граничащие со многими пустынями. Большинство аридных областей имеет островной вид, что позволяет выделить отдельные пустыни на территориях обособленных горными и водными преградами. По характеру поверхности пустыни делятся на песчаные, каменистые, глинистые, гипсовые и солончаковые. Дополнительно их классифицируют по типу растительности, рельефу и климату. Для того чтобы понять какие бывают пустыни мы рассмотрим их характеристики в разных регионах земли.

Крупнейшая пустыня мира - это Сахара (араб. صحراء‎ - сахра), что в переводе означает не только пустыню, но и песок. Родственное слово «сахар» тоже означает песок. Пустыня занимает почти всю Северную Африку и такая огромная, что учёные до сих пор не могут договориться о её точных границах, потому что определяют их по разным климатическим, почвенным или биологическим признакам. В любом случае, её площадь превышает целый континент Австралию. На востоке к Сахаре примыкают ещё несколько исторических областей. Наиболее крупный и жаркий район - это Ливийская пустыня, а между Нилом и Красным морем находятся Аравийская и крайне засушливая Нубийская пустыни.
Несмотря на название, пески занимают лишь одну пятую часть Сахары, большинство равнин покрыто камнями и щебнем. Пески накапливаются в низинах и в широких временных руслах рек, которые наполняются водой после редких дождей в соседних горах. Арабы называют такие суходолы - вади (араб. وادي‎‎), в Средней Азии это - сай, а в Америке и Австралии - крик (англ. creek).
Обычно в пустынях преобладает песок желтоватого оттенка, состоящий из обычного оксида кварца (SiO₂). Но он может иметь красноватый оттенок от примеси оксидов железа (Fe₂O₃), в белый цвет добавляет соль (NaСl) или кристаллы гипса (CaSO₄), а базальтовая лава придаёт ему чёрный оттенок. Камни со стороны обращённой к солнцу часто покрываются «пустынным загаром». Эта тёмно-коричневая плёнка состоит из оксидов железа и марганца, она накапливаются за сотни лет смены циклов увлажнения и нагревания.
Ветер постоянно дует на открытых просторах пустыни и собирает песок в эоловые (от Эол - др.греч. бог ветра) формы рельефа - ряби, волны, гряды и холмы или барханы. Незакреплённые растительностью голые пески перемещаются ветром со скоростью в несколько метров в год. При сильных ветрах (более 15 м/с) в пустынях поднимается песчаная буря, которая оседает лишь через несколько тысяч километров в Европе, на островах Атлантики или в Азии. Постоянно висящая в воздухе пыль придаёт небу бледный оттенок и создаёт эффект знаменитого «белого солнца» пустыни.
Основу бедной и разреженной растительности Сахары составляют эфемеры (от греч. Εφήμερος - живущий один день). После короткого сезона дождей они успевают за несколько недель прорасти, зацвести и дать новые семена, которые несколько лет будут ждать своего дождя. Из крупных растений характерны редкие акации и колючие кустарники, дающие листья в короткий период вегетации.
Животные пустынь приспособились к длительной спячке и скрываются от дневной жары в норах. Знаменитого одногорбого верблюда приручил человек и использует его в качестве «корабля пустыни». Из членистоногих стоит отметить крупных скорпионов и сальпуг (фаланги), которые могут питаться даже ящерицами. Пустынные муравьи в основном растительноядные, они заняты переносом семян в свои подземные хранилища. Днём часто видна саранча и жуки чернотелки. Для пустынь характерны разнообразные пресмыкающиеся.
К сожалению, рогатые антилопы в Сахаре почти истреблены человеком. Мелкие млекопитающие представлены грызунами из семейств гребнепалых (гунди - похожи на морских свинок), хомяковых (песчанки - строят подземные города) и мышиных. На них охотятся крупные вараны и змеи. Интересно, что в горах Сахары обитают даманы, которые похожи на крупного сурка или кролика, но являются ближайшими родственниками слонов.
Люди и сельское хозяйство в Сахаре сосредоточены вдоль реки Нил и в оазисах (др. егип. - место проживания) вокруг колодцев и у выхода грунтовых вод. Основным растением оазисов стала финиковая пальма и зерновые культуры. Благодаря целой цепи подземных источников и оазисов через Сахару проходят караванные тропы, которые использует кочевое население пустынь.

Африканские пустыни входят в крупнейшую Афро-Азиатскую группу. Николай Гумилёв образно описал её в стихотворении «Сахара»:
Все пустыни друг другу от века родны,
Но Аравия, Сирия, Гоби, —
Это лишь затиханье сахарской волны,
В сатанинской воспрянувшей злобе.
Плещет Красное море, Персидский залив,
И глубоки снега на Памире,
Но ее океана песчаный разлив
До зеленой доходит Сибири.

« »

И действительно, на юге Аравийского полуострова в Саудовской Аравии и Объединённых Арабских Эмиратах находится широкая пустыня Руб-эль-Хали (араб. الربع الخالي‎‎ - пустой квартал). Это название подтверждают сухие, жаркие и безжизненные пески по площади сравнимые с Испанией. Лишь близость грунтовых вод в некоторых районах обеспечивает оазисное земледелие. На севере полуострова расположена обширная Сирийская пустыня. Она заходит в Сирию, Ирак, Иорданию и Саудовскую Аравию и состоит из щебнистых и песчаных массивов. Существенным источником воды в ней служит роса. Флора аравийских пустынь схожа с африканской. Встречаются животные пришедшие со стороны Африки, Средней Азии и Индии. Своеобразна самая маленькая лиса - фенек (до 1,5 кг) с большими ушами и отличным обонянием. Она по ночам охотятся на насекомых, ящериц и грызунов.
Близкие к нам пустыни Средней Азии, расположены к востоку от Каспийского моря в Туркмении, Узбекистане и Казахстане. Тёплый и сухой период в этих пустынях длится с мая по октябрь, зимой бывают морозы. Основными источниками воды здесь служат реки Амударья и Сырдарья (тюрк. дарья - река). Они берут начало высоко в горах и протекают по пустыням Каракумы и Кызылкум. Каждый год наблюдается 2 речных паводка от таяния весенних снегов в предгорьях, и летний из высокогорных ледников. Рост населения и нерациональный расход воды на орошение полей привёл к высыханию целого Аральского моря.

« »

Между реками расположена пустыня Кызылкум (от узб. - красные пески). Большую часть пустыни занимают красноватые пески, а в отвалах горных пород на золотых и урановых рудниках пески имеют более насыщенный бордовый и даже фиолетовый оттенок. На возвышенностях расположены глинистые и щебнистые пустыни. В низинах и на полях с неправильным орошениям образуется белая от соли солончаковая пустыня и знаменитые такыры (от узб. - гладкий, ровный). При высыхании ровного глинистого слоя такыров почва трескается и образует сухие безжизненные черепки.
Соседние Каракумы (от туркм. - чёрный песок) названы так из-за мха покрывающего пески. Чёрная корка мха после дождя мгновенно становится зелёной и пустыня покрывается цветущим ковром эфемеров. К сожалению, густой растительный покров можно увидеть только в заповедниках, на остальной территории из-за перевыпаса скота песок уже плохо закреплён. В Каракумах была зафиксирована рекордная для бывшего СССР температура воздуха 51,8°С.
Большое распространение в пустынях Средней Азии получили кустарнички полыни (древне рус. пелесъ - бледно голубой, серый). Название указывает на цвет мелких листочков, которые защищены от палящего солнца опушением. Небольшие деревья саксаула имеют очень глубокие корни, в их кроне отсутствуют листья, а фотосинтез осуществляют зелёные ветви. Саксаулом питаются двугорбые верблюды, а полынь поедают овцы. Лошади - куланы, антилопы - сайгаки и газели - джейраны сохранились только в заповедниках и питомниках. Крупные ящерицы вараны используют норы грызунов и охотятся на них. Обычная среднеазиатская черепаха весной активно питается зеленью и передвигается по пустыне, всё остальное время она проводит в спячке. Это надо знать тем, кто собирается держать их дома.

« »

Глубже в Центральной Азии океаны уже не могут влиять на климат пустынь, которые не только удалены от них, но и изолированы высокими горами. Чем дальше от моря, тем сильнее сезонные колебания температур, зимой сибирские ветры приносят морозы превышающие -30°С, а летом жара достигает 40°С. Здесь расположены крупные пустыни по которым проходили древние караванные пути из Китая в Европу. Гоби - крупнейшая пустыня Евразии, она расположена на юге Монголии и заходит на север Китая. Пустыня Такла-Макан одна из самых сухих на материке. Эту округлую песчаную равнину, окруженную горами, хорошо видно из космоса. Название пустыни переводится, как «покинутое место», ещё её называют «местом, из которого нет возврата». В таких суровых условиях могут выжить двугорбый верблюд, зайцы, хомячки и ушастый ёж. В Центральной и Средней Азии находится центр разнообразия тушканчиков. Эти норные грызуны, с длинным хвостом и большими глазами, ведут как правило ночной образ жизни и отличаются тем, что передвигаются прыжками подобно кенгуру.

« »

Североамериканская группа пустынь расположена в западной части материка. Аридные территории вытянулись с севера на юг на 2 тысячи километров в умеренном и субтропическом поясах. Через пустыни проходит единственная крупная река Колорадо, которая протекает через знаменитый крупнейший каньон. Большой Бассейн или Великая пустыня расположен на одноимённом горном плато и соседнем плато Колорадо, зимой там выпадает снег.
Рекордная для нашей планеты температуры воздуха 56,67°С была отмечена в пустыне Мохаве , во впадине под названием «Долина смерти», солёное дно которой лежит на 86 метров ниже уровня моря. При этом её, как положено по правилам метеорологии, измеряли в тени на высоте 2 метров над землёй. Долина зажата между горными хребтами и имеет площадь почти 8 тыс. км². Страшное название придумали американские переселенцы, которые в середине 19 века пересекали её по дороге в Калифорнию. По пути, в безводной и раскалённой долине погибал скот, костями которого она и была усеяна. Местные индейцы назвали долину «раскрашенные скалы» из-за красивых узоров на них. Для возвышенной части этой пустыни характерны одиночные деревья древовидной юкки. Эти деревья издали похожи на людей с изогнутыми ветвями, напоминающими руки. Южнее преобладают кусты креозота, а севернее полыни.

« »

Отличительной черной американских пустынь стало повсеместное распространение кактусов. Это семейство растений с красивыми цветами отличается от других колючих суккулентов тем, что их боковые побеги превратились в пушистые пучки иголок или ареола (от лат. areola - площадка). Особенно знамениты 10-15 метровые колонны сагуаро в пустыне Сонора . Их внутренний опорный скелет состоит из древесного каркаса. Живут такие кактусы более 100 лет, в их колючих стволах строят дупла дятлы и гнездятся пустынные птицы. Кусты самых распространённых кактусов - опунций очень колючие, стоит их случайно задеть, как кончик ветки отламывается и впивается острыми иглами. Так эти колючие побеги распространяются по пустыне. Кактусы имеют разветвлённую поверхностную корневую систему, которая жадно впитывает и запасает в стеблях воду. Сагуаро способен накачать тонну воды после редкого, но обильного дождя. При разведении кактусов дома важно знать, что в жаркое и солнечное время года их надо обильно поливать, а зимой предоставить холодную (10°С) и сухую зимовку.

« »

В Соноре водится 7 видов ядовитых гремучих змей, которые предупреждают крупных животных своей «погремушкой» на конце хвоста. Встречаются в пустыне и крупные ядозубы - редкие представители ядовитых ящериц. В отличие от названия их яд поступает не через каналы в зубах, как у ядовитых змей, а из желёз в основании рта. Среди млекопитающих преобладают грызуны, в частности кенгуровая крыса, земляные белки и мыши. Копытные, койоты, рысь и пума встречаются всё реже. Мелкие дальние родственники свиней - пекари заходят и в Южную Америку.

« »

Чиуауа лежит западнее, большей частью в Мексике, редкие осадки выпадают здесь только летом. На самом юге США находятся уникальные белые пески. Они состоят из невеяных ветром тонких чешуек гипса, образовавшихся на дне высохших озёр. Часто встречаются одиночные юкки, и различные виды кактусов. Для этой пустыни характерны крошечные птицы колибри. Они так часто машут крыльями, что создают гул похожий на работу мотора, поэтому их легче услышать, чем увидеть. Насекомые и паукообразные американских пустынь представлены схожими группами с другими аридными районами.

« »

В южном полушарии находятся пустыни трёх материков. Вдоль Атлантического побережья Африки на полторы тысячи километров протянулась пустыня Намиб (на местном языке означает - пустыня), входящая в Южноафриканскую группу пустынь. Она образовалась из-за того, что высокое горное плато, ограничивающее Намиб с востока, перехватывает остатки влаги восточных ветров, а холодное антарктическое Бенгельское течение конденсирует морскую влагу лишь над океаном. Климат в пустыне умеренный, температура воздуха колеблется от 20°до 12°С. На юге пустыню пересекает река Оранжевая, такой цвет воде придаёт пустынная пыль и глина. Дожди в Намибе практически отсутствуют, поэтому животные и растения приспособились получать воду из утренних туманов и росы. Растительный покров сильно разрежен, но отличается большим видовым разнообразием. Здесь широко представлены суккуленты (от лат. succulentus - сочный) - алоэ с мясистыми листьями, молочаи, по форме напоминающие кактусы и «живые камни» или литопсы.
В центральном Намибе отмечены самые высочайшие (до 300 метров) барханы. К жизни на песке приспособились не только ящерицы и змеи, но и встречающийся лишь в этой пустыне златокрот, который умеет «плавать» в толще песка, где находит зарывшихся насекомых. Колониями живут пустынные «земляные человечки» или сурикаты, которые как часовые стоят у входа в свои норы.
Удивительно, что на пустынном побережье, которое получило название «Берег скелетов», выводят потомство очковые пингвины и морские котики, которые охотятся в богатых рыбой холодных водах Атлантики. Этот берег в 19 веке получил дурную славу среди рыбаков, которые часто здесь терпели крушение в густом тумане. Шансов найти пресную воду на берегу у них не было, поэтому берег был покрыт останками их и кораблей.
Соседняя Калахари - самая крупная пустыня юга Африки. Она лежит в Ботсване и на севере ЮАР на возвышенной Африканской платформе в месте её плавного прогиба, который географы называют синеклиза (от греч. «синеклисис» συν — «вместе» и ενκλισις — «наклонение»). Большие запасы песка в Калахари накопились в руслах высохших рек, у разрушенных отложений песчаников, а также были принесены ветром из Намиба. Растительность сосредоточена на мелкобугристых песках и в понижениях. Среди суккулентов преобладают молочаи и толстянковые. Из крупных млекопитающих для этой пустыни характерны антилопы и гиены. Среди птиц южноафриканские рябки интересны тем, что они приносят птенцам воду за десятки километров в брюшных перьях. Здесь встречается уникальный наземный пустынный хамелеон.

Группа пустынь Южной Америки занимает узкое пространство вдоль побережья Перу и севера Чили. По расположению и происхождению они похожи на Намиб. Образованию пустынь способствуют холодное Перуанское течение, господствующие ветры и барьер, который образуют высокие Анды. Пустыня Сечура занимает юг перуанского побережья, для неё характерен не жаркий климат, сильные ветры, частые утренние туманы и почти полное отсутствие осадков. Великая северная чилийская пустыня Атакама считается самой сухой в мире. Здесь по несколько десятилетий не бывает дождей, зато 2-3 раза за век отмечаются проливные дожди, которые вызывают сильные разрушения. Местные жители даже в таких условиях приспособились получать воду из тумана, улавливая утреннюю росу специальными сетками, по которым она стекает в ёмкости. Похожим способом из воздуха получают воду и пушистые пустынные растения. Животный мир сосредоточен вдоль временных водотоков, спускающихся с гор. Наиболее интересен крупный норный грызун дегу. Это общительное социальное животное напоминает повадками белок и ручных крыс. Их можно посмотреть в Московском зоопарке.
Патагонская пустыня простирается вдоль Атлантического океана на 1600 км и занимает обширное одноимённое плато на прохладном юге Аргентины. Для неё характерны разреженные травы и подушковые формы кустов. Здесь живут разные виды семейства свинковых. Некоторые достигают крупных размеров, например мара или патагонский заяц, весом до 16 кг. Обычную морскую свинку, назвали у нас так за характерные поросячьи повизгивания, и потому что их привезли «из-за моря». Единственное патагонское копытное - это лама или гуанако, она является дальним родственником верблюда. Встречается здесь и мелкий страус нанду.

Австралийская группа пустынь занимает центральную часть материка, большая часть которого подвергается засухам. Однако типичные пустыни занимают лишь пятую часть Австралии. Большой водораздельный хребет на востоке материка задерживает дожди, приносимые с океана, поэтому центральная и западная часть страны остаются сухими. Оксиды железа придают австралийским пескам и почвам марсианский красно-бурый оттенок.
Меньше всего получают осадков пустыня Симпсон , названная так в честь президента географического общества Австралии. Для неё характерны не только песчаные и каменистые ландшафты, но и солончаки которые образовались на месте высохших морских заливов. Растения, приспособленные к солёным почвам, называются солянки, их соки очень солёные. Крупнейшая Большая Песчаная пустыня расположена в северо-западной части материка. Её пески закреплены растительностью, поэтому высоких барханов здесь нет. Пустыня знаменита на всю Австралию скалой Улуру, которую европейцы назвали Айерс-Рок. Эта огромная сглаженная сотнями миллионов лет глыба спрессованного песчаника причудливо возвышается на 348 метров посреди безбрежной равнины. Большая пустыня Виктория лишь немного уступает по площади. Она представляет собой песчаную равнину, прерываемую солончаками и холмами. Между этими пустынями находится каменистая пустыня Гибсона , названная так в 1873 года в память о погибшем участнике исследовательской экспедиции.
Природа австралийских пустынь, как и всего изолированного материка, очень специфична. Подавляющее большинство местных видов животных и растений не встречаются на соседних материках. Австралийские животные лишь внешне похожи на обитателей других пустынь. Поэтому таких млекопитающих образно называют сумчатые землеройки, кроты, тушканчики, сурки (вомбаты), барсуки (бандикуты) и даже куницы. Такое сходство разных групп организмов называется конвергентным (от лат. convergent - сходящийся). Оно обусловлено приспособлением в процессе эволюции к сходной пустынной среде обитания. В условиях отсутствия в Австралии копытных их роль выполняют стада кенгуру. Крупнейший рыжий кенгуру стоя достигает высоты 2 метра, и может совершать прыжки на 12 метров. Разнообразны и птицы - от крупного страуса эму до мелких волнистых попугайчиков, которых у нас часто держат в клетках. Среди рептилий наиболее экзотичен молох. Тело этой ящерицы сплошь покрыто шипами. Встречаются крупные вараны и питоны. Из растений характерны эвкалипты, акации и древние протейные. Многие кусты и травы приспособлены к жизни на песке, но просыпаются лишь после засух. В пустыне Виктория обильно цветёт пустынный горошек. Его крупные красные цветы стали символом штата Южная Австралия.

Границы пустынь находятся в постоянном движении в зависимости от климатических изменений и влияния на них хозяйственной деятельности человека. Например пустыня Тар, на границе Пакистана и Индии, появилась в древности из-за неправильного ведения сельского хозяйства. Борьба с опустыниванием путём лесопосадок и рациональное природопользование имеют всё большее значение на аридных землях. Современное освоение пустынь, благодаря научному подходу, переходит на новый уровень. Воду теперь дают опреснительные станции. Избыточное разливное орошение, приводящие к засолению, заменяется гидропоникой и капельным орошением. Расточительное сжигание топлива заменяется на ветровые и солнечные электростанции. Как мы убедились, природа пустынь очень богата и разнообразна. Многочисленные заповедники и национальные парки помогают сохранить красоту, естественные ландшафты и уникальное биоразнообразие пустынь.

Карта - Основные пустыни Мира


«Крупнейшие пустыни Земли »
(названия пустынь указаны ниже)

Сравненительная характеристика крупнейших пустынь

№) Название (осадки в мм/год) площадь в тыс. км²

Афро-Азиатская группа пустынь
1) Сахара (25-200) 7000
2) Ливийская (25-100) 1900
3) Аравийская (25-50) 1500
4) Нубийская (25-50) 1200
5) Руб-эль-Хали (25-75) 600
6) Сирийская (50-100) 101
7) Такла-Макан (50-75) 271
8) Гоби (50-200) 1050
9) Тар (150-300) 250
10) Каракумы 70-100 350
11) Кызылкум 70-180 300
Североамериканская группа пустынь
12) Большой Бассейн (100-300) 1500
13) Мохаве (50-100) 35
14) Сонора (50-250) 355
15) Чиуауа (75-300) 100
Южноафриканская группа пустынь
16) Намиб (5-75) 150
17) Калахари (100-300) 500
Южноамериканская группа пустынь
18) Сечура (20-50) 190
19) Атакама (10-50) 90
20) Патагонская (150-200) 400
Австралийская группа пустынь
21) Большая песчаная (125-250) 360
22) Гибсона (200-250) 240
23) Большая пустыня Виктория (125-250) 350
24) Симпсон (100-150) 300

География Азии
Нажмите для увеличения

На западе Азия граничит с Европой, восточным побережьем Средиземного моря, а также с Мраморным морем, проливом Босфор, Черным морем, и Каспийским морем.

На востоке Азия граничит с Тихим океаном, и с большим количеством бухт и морей.

Северный Ледовитый океан и несколько морей формируют северную границу Азии, одно из них - Берингово море отделяет Азию от Северной Америки. На юго-западе Красное море и Суэцкий перешеек отделяют континент от Африки.

Индийский океан формируют большую часть южной границы Азии, а также ряд бухт, заливов, и морей, и, кроме того, обширные цепи обитаемых и необитаемых островов.

Пустыни Азии

На территории Азии и Ближнего (Среднего) Востока простирается несколько обширных пустынь. Далее будут перечислены основные из них.

Аравийская пустыня

Аравийская пустошь (другое название - пустыни Аравийского полуострова ) – обширный пустынный регион, простирающийся от Йемена до Персидского залива, и от Омана до Иордании и Ирака. Пустыня расположена на территории Ближнего Востока.

Гоби

Пустыня Гоби – крупнейшая пустыня в Азии, с площадью в 1 300 000 кв.км. На территории пустыни Гоби, простирающейся от северного Китая до Монголии, ежегодно выпадает всего около 18 см дождевых осадков, из-за того, что Гималайские горы преграждают путь дождевым тучам.

Каракум

Пустыня Каракум покрывает расстояние в 350 000 кв.км., почти 70 процентов от общей площади Туркменистана. Благодаря тому, что пустыня располагается вдоль Каспийского моря, климатические условия в Каракуме мягче многих других азиатских пустынь, для которых характерны суровые зимы и засушливое лето.

Кызылкум

На территории данной пустыни, простирающейся от Казахстана до Узбекистана, с площадью в 300 000 кв.км., в изобилии представлена разнообразная флора и фауна. И хотя над пустыней ежегодно выпадает лишь 10 – 20 см. дождевых осадков, дождь проходит в более прохладные сезоны, благодаря чему вода испаряется не очень быстро, и позволяет поддерживать существование в данной области мигрирующих в больших количествах животных.

Горы Алтынтаг (левый верхний угол), формирующие
часть северной границы Тибетского нагорья,
резко контрастируют с пустыней Такла-Макан.
Изображение НАСА
Нажмите для увеличения

Такла-Макан

Крупнейшая пустыня Китая простирается с общей площадью свыше 337 000 кв.км. Такла-Макан, в основном состоящая из изменяющихся и двигающихся песчаных дюн, является одной из крупнейших песчаных пустынь в мире. Несмотря на недружелюбную и непредсказуемую природу песков пустыни, правительство Китая построило дорогу, проходящую через пустыню, в середине 1990-х годов.

Пустыня Тар, располагающаяся на территории Индии и Пакистана, с площадью в более чем 200 000 кв.км., является единственной субтропической пустыней Азии. Над пустыней ежегодно выпадает до 50 см. дождя, в основном во время периода муссонов с июля по сентябрь, и большая часть урожая выращивается в этот сезон дождей.

Озера Азии

На территории Азии находятся десятки морей и озер. Далее будут перечислены некоторые из наиболее крупных и значимых.

Каспийское море

Каспийское море, находящееся в западной части Азии, а также на восточной границе Европы, является крупнейшим озером на планете. Данное озеро именуется «морем» благодаря римлянам, которые посчитали его соленым, особенно на южных его границах, и с тех пор название прижилось. Вдоль берегов моря в изобилии расположены платформы по добыче нефти и природного газа. Кроме того, в водах озера обитает большое количества осетринных, из икры которых производится особенно ценная икра. Свежая вода попадает в море через реки Волга и Урал на севере, однако море все равно остается солоноватым. Площадь поверхности озера – 371 000 кв.км., наибольшая глубина – 1 025 м.

Байкал

Озеро Байкал располагается в юго-восточной части России (в Сибири), к северу от Монголии. Байкал является крупнейшим пресноводным озером в мире, а также самым глубоким (с глубиной в 1 620 м.). Байкал содержит 20% от общего количества всей пресной воды в мире. Наибольшая ширина Байкала – 96 км., длина – 626 км. Озеро полностью окружено горами, в него впадает свыше 300 рек и ручьев.

Аральское море

Аральское море находится на западе Азии, немного восточнее от Каспийского моря, на территории Казахстана и Узбекистана. Аральское море быстро мелеет (испаряется), и на сегодняшний день оно почти полностью загрязнено стоками удобрений, остаточными продуктами от испытаний оружия, проводимых Советским Союзом, а также разными промышленными объектами. Плохое обращение с водами данного моря, по мнению многих экспертов, является одной из худших экологических катастроф. Поворот рек Амударья и Сырдарья для ирригации начался в 1918 году, и это действие, в совокупности с другими факторами, привело к тому, что теперь Аральское море на 60% меньше своего первоначального размера. За последние годы ситуация несколько улучшилась в северной части моря, но нижняя часть моря, по существу, брошена, и предполагается, что оставшиеся в этой части воды исчезнут в течение десяти лет.

Горы Азии

На территории Азии простирается несколько значимых горных цепей. Ниже будут рассмотрены некоторые из них.

Алтайские горы

Алтайские горы – горная цепь, находящаяся в Восточной и Центральной Азии, там, где встречаются Россия, Китай, Монголия, и Казахстан, и где берут начало реки Иртыш и Обь. Гора Белуха – наивысшая точка Алтайских гор (с высотой в 4 506 м.).

Гаты

Западные Гаты – горная цепь, располагающаяся вдоль западной части Индии, со средней высотой в 1 200 м. Восточные Гаты – цепь гор, проходящая вдоль восточного побережья Индии. Высшая точка – Билигириранга Хиллс (1 552 м.).

Гималаи

Фотография слева изображает Гималайские горы. На переднем плане - Тибетское нагорье. В центре видно Эверест, слева - Макалу.
Фотография справа изображает гору Чогори. Обе фотографии сделаны с МКС. Изображения НАСА
Нажмите для увеличения

Слово "пустыня" ассоциируется с безжизненными засушливыми местами, где на многие километры простираются песчаные барханы и дюны. В пустыни покрывают значительную часть территории континента. Это объясняется близостью к и движением воздушных потоков.

Несмотря на скудное количество осадков, каждая из крупнейших африканских пустынь может похвастаться уникальными природными особенностями, растениями и животным миром. Ниже представлен список пяти основных пустынь континента с кратким описанием и фото. Также, в конце статьи вы можете ознакомится с расположением этих пустынь на карте Африки.

Сахара

Огромная засушливая местность, известная как пустыня Сахара не всегда была такой, какой мы привыкли ее видеть. Несколько тысячелетий назад здесь росли . Со временем ветра изменили направление, что привело к перемене климата и засухе в регионе. Размер пустыни на сегодняшний день составляет 9 млн. км², что делает ее крупнейшей засушливой пустыней не только на африканском континенте, но и в мире. Сахара получила свое название благодаря кочевым племенам, и переводится как "пустынная местность".

Пустыня занимает различные по климату и рельефу области Африки. Песками покрыта лишь четвертая часть Сахары. Осадки выпадают осенью на севере, а летом - на юге. Влажность воздуха на всей территории очень низкая, и не превышает 20%. Гора Эми-Куси, высота которой составляет 3415 м, является наивысшей точкой пустыни. Зимой ее вершины покрывает снежная шапка. Там, где под землей протекают подводные реки, на поверхности образуются оазисы. Гельта д’Армей - самый известный из них. Вокруг оазисов всегда кипит жизнь.

Небольшая часть реки Нигер протекает в южной части пустыни. Нил пересекает Сахару с юго-востока на северо-восток. Зеленью покрыты области на севере и отдельные оазисы. Чаще всего можно встретить злаковые и кустарники. Животный мир не разнообразен из-за скудной кормовой базы. Уникальными видами фауны являются фенек, сернобык, сурикат, тушканчик и эфиопский еж.

Калахари

С точки зрения ботаники, территория является с пустынными степями, а не типичной пустыней. Площадь Калахари, которая составляет более 930 тыс км², как правило, равнинная, но встречаются русла рек и невысокие горные хребты. Окрас песку придает окись железа, он имеет красноватый оттенок.

Территория Калахари занята песчаными дюнами, которые располагаются грядами с довольно большими понижениями. В них, в период дождей, скапливается дождевая вода, образуя временные озера. Максимальное количество осадков выпадает летом. Засухи случаются раз в 3-5 лет. Из-за высокой засушливости большинство рек давно пересохло, а на их месте образовались соляные ямы. Единственная действующая река, Окаванго, которая никуда не впадает, а образует крупнейшую в мире речную дельту.

По типу растительности северная Калахари напоминает низкотравную саванну. Там круглый год растут травянистые кустарники и злаки. В центральной, самой засушливой части, в основном суккуленты и ароидные. Максимальное летнее количество осадков и мягкая зима благоприятны для проживания , зебр, антилоп, сурикатов и других животных. Из птиц можно встретить жаворонка, дрофу, страусов, соколов и др.

Данакиль

Площадь пустыни составляет почти 137 тыс. км². Эта пустыня выглядит иррационально и неприветливо. Причина тому - серные озера, вулканы и газовые облака. Подобный рельеф образовался из-за разлома Африканской плиты, на которой стоит и вся Африка.

Дневная температура здесь, как и в остальных пустынях, не опускается ниже 30° С.

Животного и растительного мира практически нет, потому что внешние условия существования слишком агрессивны. Влажность низкая, дожди очень редки, тем не менее местность привлекает туристов и любителей экстремального отдыха. Озеро Ассаль настолько соленое, что кристаллы плотно покрыли его берега. Действующий вулкан Эрта Але имеет в своем кратере лавовое озеро. Периодически лава бурлит, вырываясь наружу. Кратер вулкана Даллол расположен ниже уровня моря. Необычные силуэты и причудливые фигуры, находящиеся на поверхности, образовались в результате кристаллизации калийных солей. Около кратера есть много термальных источников, которые периодически выделяют едкий газ.

Намиб

Это самые древние засушливые земли на планете, возраст которых составляет 55-80 млн. лет. Протяженность пустыни более 2 тыс. км, а площадь около 81 тыс. км². Намиб раскинулась вдоль побережья Атлантического океана. Намиб настолько засушлива, что на большинстве территории отсутствуют признаки жизни. Температуры вдоль побережья относительно стабильные и обычно находятся в диапазоне между 9-20° C, в то время как дальше вглубь, летние дневные температуры могут превышать 45° C, а ночью падать ниже 0° C. Количество осадков варьируется в зависимости от региона, например, западная часть Намиб получает меньше дождя (около 5 мм в год), чем восточная (около 85 мм в год). Прибрежные районы пустыни в среднем получают около 10 мм осадков в год.

Пустыню образовали ветра, которые дуют с востока. Пересекая материк, они лишаются влаги. Бенгальское течение охлаждает потоки Атлантического океана, в результате чего формируются туманы. Из-за этих факторов Намиб считается самой прохладной пустыней континента. На побережье распространены суккуленты, получающие влагу из туманов. Зона дюн представлена травами, а по берегам малочисленных рек растут высокие деревья.

Самой известной достопримечательностью считаются дюны из песка, достигающие трехсот метров в высоту. Оттенки песка варьируются от розового до красного. Особую ценность для туристов представляет национальный парк Намиб-Науклуфт. Именно здесь расположены те самые дюны. Несмотря на отдаленность от побережья, на территории парка обитает масса животных. Среди которых встречаются уникальные виды насекомых, и . Источники воды, которые поддерживают оазисы, бьют между скал заповедника.

Карру

Пустыня сформировалась в южном регионе Африки и соседствует с Намиб. Территория делится на две зоны – Большой и Малый Карру. Малый Карру является наименее засушливым регионом. В отличие от остальных земель, здесь выпадает приличное количество осадков, примерно 30 см в год.

Весной Карру расцветает, привлекая массу насекомых-опылителей. Максимальное количество осадков в пустыне выпадает зимой, с апреля по сентябрь. Растительность представлена вечнозелеными кустарниками и низкорослыми деревьями, а так же тропическими травами. Большой Карру состоит из каменистых равнин, песчаников и разложившихся сланцев. представлен большим количеством разновидностей черепах, крысами-свистунами, африканскими жабами и другими животными. Живущая в песке саранча является лакомством для белых аистов и бородатых скворцов.

Карты с расположением пустынь Африки

Сахара Калахари / Изображение: britannica.com Намиб / Изображение: britannica.com Данакиль / Изображение: Daily Mail Карру